Era enero, hace casi exactamente 8 años.
Cyndi Modlin y su cuñada acababan de terminar de cenar en La Tolteca, y mientras conducían hacia su casa por Washington Avenue en La Plata, la vieron.
Una mujer sin hogar de unos 30 años, abrigada contra el frío, sentada frente al juzgado del condado de Charles. Cientos, quizá miles de coches, pasan frente al juzgado cada día.
Cyndi y su cuñada se detuvieron esa noche. Conocían el pronóstico. Se esperaba mal tiempo al día siguiente: temperaturas gélidas y una mezcla de nieve y hielo. Así que se acercaron a la mujer y se presentaron.
El momento resultó ser el comienzo de una experiencia inolvidable que le enseñó a Cyndi las recompensas y la angustia de ayudar a los demás, junto con las infinitas complejidades de luchar contra la falta de vivienda y sus muchos factores contribuyentes.
Esa noche, le dieron la comida que llevaban en el coche. Le contaron sobre la tormenta que se avecinaba y le preguntaron si podían llevarla a algún lugar para refugiarse de las inclemencias del tiempo. La mujer se negó, así que se subieron al coche y se fueron a casa.
A las 3 de la madrugada, Cyndi se despertó helada en su cama. Se le había ido la calefacción. Podía ver su aliento. Así que se levantó, encendió la chimenea de gas y pronto empezó a entrar en calor. Pero no podía dejar de pensar en la mujer del juzgado.
“"¿Es esta mi señal?", pensó. "Tengo que ir a ayudarla".”
Al amanecer, regresó al juzgado y volvió a pedir que la llevaran a un hotel. La mujer se negó de nuevo. Pero mientras Cyndi regresaba a su coche, sintiéndose derrotada, sonó su teléfono. Era su hija.
Cyndi estaba contando la historia cuando su hija la interrumpió.
“—No, regresa —le dijo a Cyndi—. No te rindas.”
Regresó y finalmente la mujer aceptó ir a un hotel. Eso fue solo el principio.
Cyndi y su hija lanzaron una campaña de GoFundMe para ayudar a la mujer. Resultó que casi todos en la comunidad la conocían porque también la habían visto día y noche sentada frente al juzgado, el único lugar donde se sentía segura.
La llamaron Sra. La Plata, y la campaña recaudó 12.000 T/T para ayudarla. Lo suficiente para alojarla en un hotel durante meses, comprarle ropa, comida y un Chevy Cavalier usado para ayudarla a encontrar trabajo y, esperaban, conservarlo. Pero no fue tan fácil.
Cada paso adelante se correspondía con un paso atrás. La Sra. La Plata podía ser su peor enemiga. Cyndi estaba agobiada y no sabía cómo proceder hasta que alguien le sugirió llamar a Sandy Washington, directora ejecutiva de LifeStyles of Maryland.
“Siempre había oído hablar de LifeStyles, pero nunca supe qué hacían”, dijo Cyndi.
Pero llamó a Sandy, quien inmediatamente le preguntó si podía llevar a la Sra. La Plata a verla. Su reunión puso en marcha un gran proceso. Sandy hizo preguntas que a Cyndi nunca se le habría ocurrido. A medida que obtenía más información, se puso en acción de inmediato.
Cyndi y la Sra. La Plata se sentaron frente a la mesa, mientras Sandy contestaba el teléfono y llamaba a Servicios Sociales, el primer paso para acceder a una red de recursos disponibles para las personas sin hogar. Sandy tenía una misión.
“"Estaba allí sentada, asombrada, pensando: '¿Quién es esta mujer?'", recordó Cyndi. "Estaba tan impresionada. Simplemente tomó las riendas".‘
Ocho años después, la historia de la Sra. La Plata sigue siendo larga y compleja, llena de victorias y reveses. El capítulo final aún está por escribirse.
“Vi a Cyndi en su misión de cambiar una vida”, dijo Sandy. “Muchas veces sintiéndose derrotada. Muchos consideran el éxito ayudar a alguien de la calle a conseguir una vivienda estable y lo consideran una derrota cuando eso no sucede. Pero Cyndi, gracias a su esfuerzo, le dio a la Sra. La Plata un lugar seguro donde quedarse durante más de un año y una mejor calidad de vida”.”
Para Cyndi, la experiencia le abrió los ojos a un mundo de personas que necesitan desesperadamente una mano que las ayude a salir adelante. Y le presentó a LifeStyles, una organización local excepcionalmente calificada para ofrecer esa ayuda, esperanza y transformación.
Desde entonces, Cyndi se ha convertido en una colaboradora vital para la misión de LifeStyles. Colabora como voluntaria con frecuencia, coordinando regularmente las donaciones de miles de dólares en alimentos para Acción de Gracias y Navidad. Forma parte de la Junta Directiva. Además, como controladora financiera de profesión, supervisa la contabilidad de LifeStyles.
Aquel primer encuentro con Sandy fue el comienzo de una larga amistad, basada en el respeto mutuo y en el deseo compartido de servir a los demás.
“"Ha sido mi mentora y guía desde entonces", dijo Cyndi. "No sé qué haría el condado de Charles sin ella".”
Comentarios recientes