La invitación sólo puede describirse como un honor extraordinario.
El representante Steny Hoyer, acercándose al final de sus cuatro décadas en el Congreso, invitó personalmente al director ejecutivo de LifeStyles, Sandy Washington, a visitar la capital de la nación como su invitado en el discurso anual sobre el Estado de la Unión del martes.
Un gesto maravilloso de un líder que ha sido un increíble defensor de LifeStyles of Maryland, apoyando a la organización en su casa en el sur de Maryland y en los pasillos del Congreso.
Por supuesto, Sandy Washington aceptó la invitación.
“La experiencia de estar presente, incluso de que me lo pidieran, significó mucho para mí personalmente y para LifeStyles como organización”, dijo el miércoles. “Estar presente en un evento nacional que representó a todo nuestro país, tener una presencia tan cercana y personal en la sala, fue sin duda un honor”.”
Comenzó la velada con Hoyer y su equipo para hablar sobre los desafíos de nuestras comunidades y cómo LifeStyles se esfuerza por ayudar a quienes lo necesitan. Describió cómo la organización está teniendo éxito... y las áreas donde la gran necesidad supera los recursos disponibles.
“El congresista Hoyer fue amable”, dijo Washington, “y su personal fue increíble”.”
Su anticipación crecía mientras caminaba desde la oficina de Hoyer en el edificio de oficinas de la Cámara de Representantes de Longworth a través de túneles subterráneos para llegar al Capitolio de los Estados Unidos, luego pasó el extenso control de seguridad antes de encontrar su asiento en la galería con vista a las Cámaras de Representantes.
Se maravilló ante el espectáculo, conversó con los invitados sentados cerca y se preparó para una experiencia que sabía que recordaría por el resto de su vida.
Se dio cuenta de que había venido buscando algo que pudiera llevarse consigo a casa.
“Acepté y fui por todo lo que está sucediendo en nuestra comunidad, la cantidad de gente que acude a nosotros en busca de ayuda y las muchas peticiones que nos hacen”, dijo Washington. “De hecho, fui no solo por el honor, sino por un poco de esperanza. Hablamos de poder brindar esperanza a quienes acuden a nosotros, así que fui para llenarme un poco el vaso”.”
Luego comenzó el evento, con pompa y boato, seguido por un discurso sobre el Estado de la Unión que duró casi dos horas.
¿Al final se fue con la esperanza que buscaba?
“No”, dijo ella.
* * *
Todo empezó con buen pie. Washington se relacionó con visitantes de todo el país: Montana, Texas, Tennessee. Eran funcionarios locales, líderes de sus comunidades. Muchos asistían por primera vez.
Todo el grupo, al parecer, se sintió transportado al momento. Se pusieron de pie y aplaudieron al unísono mientras militares y otros eran reconocidos por su servicio y sus actos de altruismo y valentía.
“Estábamos todos emocionados”, dijo. “Fue un honor. Amabamos a nuestro país, sentíamos esa emoción compartida. Y entonces…”
Luego, cuando las festividades preliminares dieron paso al evento principal, comenzó a darse cuenta de la enorme desconexión entre el mundo en el que vive y aquel en el que se encuentra sentada.
En cada pausa del discurso, muchos vitoreaban con entusiasmo. Otros permanecían en silencio. Algunos prorrumpieron en abucheos. Los manifestantes fueron escoltados hacia la salida.
Y el discurso continuó.
LifeStyles se enorgullece de su apolítica, con el apoyo bipartidista de los legisladores locales y sólidas relaciones con donantes, voluntarios y miembros de la comunidad de todas las tendencias políticas. La misión no se puede lograr con menos.
“"Se trata de la gente, no de la política", dijo. "A quienes no tienen hogar o pasan hambre no les importa de qué partido sean".”
El discurso del martes por la noche describió una imagen de progreso que, por más que lo intentó, Washington no pudo reconciliar con la realidad que ve cada día.
En el sur de Maryland, los refugios para personas sin hogar no solo están llenos, sino que tienen 300 personas en la lista de espera para una cama.
Sólo en el condado de Charles, casi 1.000 niños en edad escolar están sin hogar.
Las familias han perdido su atención médica.
Cada vez son más las personas que tienen dificultades para cubrir las necesidades básicas.
Los antiguos donantes de LifeStyles, que años antes donaron generosamente para ayudar a otros necesitados, ahora acuden a LifeStyles pidiendo ayuda.
Mientras estaba sentada escuchando el discurso sobre el Estado de la Unión, Sandy Washington lloró.
Alguien a su lado se inclinó.
“¿Estás bien?” preguntaron.
“—No —les dijo—. Pero lo estaré.”
* * *
Cuando sus lágrimas se secaron y sus pensamientos se ordenaron, lo que comprendió fue esto: “La esperanza empieza en casa”.”
Si bien está eternamente agradecida por los años de apoyo impactante de Hoyer —y de otros legisladores, demócratas, republicanos o independientes—, Washington sabe que el cambio real debe surgir de dentro de nuestras comunidades.
Vendrá de vecinos que levantan a vecinos.
Esto surgirá del interés de los profesores por sus estudiantes.
Vendrá de un alma bondadosa que ofrece una comida a un extraño hambriento.
Vendrá de todos nosotros.
“No podemos esperar a que alguien más lo arregle”, dijo. “Tiene que empezar por nosotros. La esperanza empieza en casa”.”
Comentarios recientes