Cuando Kevin Hill reflexiona sobre la etapa más difícil de su vida, dos imágenes le vienen inmediatamente a la mente: un saco de dormir y una mochila.
No tenía casa ni coche. Pero tenía trabajo, y esas dos cosas lo mantenían atado a sus raíces.
“Envolvía mi saco de dormir y caminaba desde Waldorf hasta el Hospital del Sur de Maryland en Clinton”, dijo Hill. “Cuando regresaba, había mapaches y otros animales corriendo por el bosque. Llevaba mi mochila porque no podía dormir por la noche sin ella. Era mi salvavidas”.”
Hoy, Hill trabaja y reconstruye su vida. Con la ayuda de LifeStyles y una creciente comunidad de apoyo, comienza a vislumbrar un futuro nuevamente. Pero el camino que lo trajo hasta aquí fue largo, frío y a menudo solitario.
Cuando la vida comienza a desmoronarse
Hill había logrado construir lo que muchos consideran una vida estable. Estaba casado y tenía seis hijos. Poseía una licencia de técnico en climatización y un Cadillac.
Pero la vida empezó a cambiar.
“Mi matrimonio no iba bien”, dijo. “Necesitaba ayuda psicológica. Empecé a caer en una depresión”.”
Tras perder su trabajo a causa de un conflicto laboral, Hill intentó rehacer su vida trabajando como repartidor. El horario era agotador.
“Trabajaba desde las 6 de la mañana hasta las 11 de la noche”, dijo. “No tenía vida social”.”
A pesar de las largas jornadas laborales, los gastos del negocio seguían acumulándose: alquiler, seguros, pagos del camión, seguro de los trabajadores.
Pronto, todo se derrumbó.
“No tengo trabajo, pero aún tengo que pagar el alquiler y la cuota del camión”, dijo Hill. “El propietario me dijo que me daría una o dos semanas. Le dije que no, que empacaría mis cosas”.”
Cinco meses en una parada de autobús
Kevin Hill señala el saco de dormir que lo mantuvo abrigado en las noches más frías.
Hill pasó cinco meses durmiendo cerca de una parada de autobús en Benning Road, en el sureste de Washington, D.C.
“Mis amigos me abandonaron”, dijo. “Me quedé solo”.”
Intentó contactar con su familia. Su madre estaba enferma y no podía ayudarle. Falleció a los pocos meses.
El dolor se sumó a la falta de vivienda y al hambre. Sobrevivir se convirtió en su único objetivo diario.
“Los albergues están llenos”, dijo. “No hay cupones de alimentos. No hay seguro médico. Problemas de salud mental”.”
Hill era consciente de su peligrosa situación, sabía cómo había terminado la historia para tantos otros que se encontraban viviendo igual que él. Pero se hizo una promesa.
“Nunca me rendiré”, dijo. “Me esforzaré por mejorar día a día”.”
En busca de trabajo y esperanza
Finalmente, Hill se dirigió desde Washington D.C. hasta el sur de Maryland. Cada mañana, se aseaba, se ponía su mejor ropa y, cargando su mochila y su saco de dormir, caminaba kilómetros por la US-301 buscando trabajo, suplicando a los negocios, uno por uno, que le dieran la oportunidad de rellenar una solicitud de empleo.
“Me miraban raro”, dijo. “Me metían en una caja. Yo rellenaba la solicitud. Y la tiraban a la basura”.”
Incluso con el frío glacial, Hill se negaba a pedir limosna, se negaba a robar. Algunas noches eran casi insoportables.
“Hacía muchísimo frío”, dijo Hill. “Sabía que si me dormía, tal vez no despertaría. Pero Dios no me dejó dormirme”.”
Un punto de inflexión
Un día, apareció algo inesperado.
“La aplicación LifeStyles me apareció en el teléfono”, dijo Hill.
Ese momento lo cambió todo.
El personal lo dirigió a la Biblioteca Waldorf West en Smallwood Drive, donde todos los viernes se invita a las personas sin hogar a ducharse gratis y a descansar. Allí podría resguardarse del frío y acceder a servicios básicos.
Le animaron a visitar el LifeStyles Center en White Plains, donde un programa diurno para personas sin hogar ofrece acceso diario a servicios esenciales.
Conoció a Debra Collins, una antigua colaboradora y miembro del personal de LifeStyles.
“Esto no parece ser para ti”, le dijo Debra. “Cuando vienes aquí, siempre estás sentado frente a la computadora”.”
“Estoy solicitando empleos”, respondió.
Su determinación era innegable.
“Solicité más de 74 empleos en un solo día.”
Compasión cuando más se necesitaba
El personal de LifeStyles intervino de inmediato para ayudar a estabilizar la situación de Hill, primero alojándolo en un hotel y proporcionándole tarjetas de regalo $25 para ayudarle con sus necesidades básicas.
“Me metieron en un hotel por un día”, dijo. “Luego volvieron y me metieron otro día”.”
La organización también proporcionó artículos de primera necesidad.
“Compré pan y mortadela”, dijo Hill, “para poder recuperar algo de energía”.”
Aun con ese apoyo, Hill se mantuvo firme en su determinación de recuperar su independencia. Compró una tienda de campaña e intentó valerse por sí mismo de nuevo. El camino de regreso a una vida normal no sería fácil.
“Alguien me robó la tienda de campaña”, dijo Hill.
Aun así, siguió adelante.
El poder de la comunidad
El personal de LifeStyles siguió apoyándolo, proporcionándole primero noches adicionales en un hotel después de que le robaran su tienda de campaña.
Entonces, un punto de inflexión.
Sandy Washington, CEO de LifeStyles, había escuchado la historia de Hill y quedó impresionada por su tenacidad en su búsqueda de independencia y sostenibilidad, en particular por su disposición a caminar kilómetros y kilómetros en busca de trabajo.
Un día, durante una reunión con Marilyn Steele —quien, junto con su esposo Mark, es dueña del supermercado Oasis Fresh Foods Market en Indian Head—, Washington tuvo una idea. Le habló a Steele sobre Hill y dio fe de su integridad.
“Me ofrecieron un trabajo”, dijo. “Llevo dos meses y medio trabajando para ellos”.”
Aunque el trabajo era nuevo para él, Hill aprovechó la oportunidad.
“Mark me está enseñando otro oficio”, dijo Hill. “Despiece de carne, empaquetado de carne, códigos de tiendas... estoy aprendiendo mientras estoy aquí”.”
Sus empleadores también comenzaron a prepararle una vivienda.
“Me dijeron: ‘Tenemos un apartamento que estamos arreglando para ti’”, recordó Hill.
Hoy en día, Hill tiene un techo estable y un trabajo fijo.
“Es una lucha”, dijo. “Pero me levanto y sigo adelante”.”
Mirando hacia el futuro
Hill ahora está centrado en reconstruir su vida paso a paso.
“Como todos los días”, dijo. “Estoy agradecido por eso”.”
Espera recuperar su licencia de conducir, seguir trabajando y, con el tiempo, comprar una casa.
Pero su visión va más allá de sí mismo.
“Me he encariñado con algunas de las personas sin hogar”, dijo Hill. “Quiero ayudarlas cuando obtenga mi licencia de conducir comercial, compre una casa y habilite habitaciones para ellas”.”
Él sabe de primera mano lo difícil que puede ser la vida en la calle.
“Hacía mucho frío y el tiempo era duro”, dijo Hill. “Hubo momentos en que quise cerrar los ojos y no despertar jamás”.”
Pero hoy, tiene una perspectiva diferente.
“Estoy muy agradecido de estar donde estoy ahora”, dijo. “No hay vuelta atrás para mí”.”
La historia de Kevin es una de tantas: cada una diferente, cada una profundamente humana, cada una un recordatorio de lo que es posible cuando a alguien se le da una oportunidad.
Hill reconoce que la compasión del equipo de LifeStyles le ayudó a superar sus momentos más difíciles.
“La gente de LifeStyles es la más solidaria que conozco”, dijo Hill. “Me ayudaron. Se aseguraron de que tuviera comida y techo”.”
Para Hill, su apoyo lo significaba todo.
“No hay palabras suficientes”, dijo. “Un simple gracias no basta”.”
En cambio, espera devolver esa amabilidad con acciones.
“Tengo que devolver algo a la sociedad.”
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