Esta historia fue publicada originalmente en El diario del condado de Charles.
Los pasillos de la sede de LifeStyles estaban llenos de gente.
Miembros de la junta, voluntarios, personal y amigos se afanaban con gran expectación. Entre la multitud, Charlotte Brown, voluntaria de 11 años y defensora de la erradicación de la indigencia, esperaba pacientemente a dos invitados especiales: el representante Steny Hoyer y la senadora Angela Alsobrooks.
“Empecé a ayudar en LifeStyles cuando tenía cuatro años, con mis abuelos. He estado ayudando desde entonces, compartió Charlotte.
Recientemente ganó el premio Junior American Citizens a nivel estatal y local por su labor destacando los esfuerzos de LifeStyles, incluyendo su Caminata para Acabar con la Falta de Vivienda. Actualmente compite a nivel regional.
Charlotte representa generaciones de servicio. Su abuela, Linda Dent Mitchell, amiga y voluntaria de LifeStyles desde hace más de 20 años, la introdujo al servicio comunitario.
“A Charlotte le impresionó la cantidad de niños en edad escolar sin hogar y este año quiso hacer algo al respecto. Anteriormente, ella y su hermana recolectaban donaciones y regalos de Navidad... pero Charlotte se esforzó al máximo este año. Quería visibilizar la situación de los niños sin hogar en los tres condados, dijo Dent Mitchell.
En este día, Charlotte y su abuela acompañan a LifeStyles Foundation mientras reciben a los funcionarios estatales, el representante Steny Hoyer (MD-05) y la senadora Angela Alsobrooks, demócrata de Maryland, para un recorrido por las instalaciones de la sede.
El recorrido por las instalaciones incluye Rosemary's Closet, una despensa de alimentos, una despensa para artículos esenciales como artículos de tocador y carpas, oficinas para el personal, los voluntarios y los pasantes, y un punto de supervisión para todas las instalaciones de LifeStyles donde las personas sin hogar vienen en busca de un lugar limpio y seguro para descansar y reconstruirse.
También espera con entusiasmo Jailah Hill, estudiante de posgrado de la Universidad de Fordham y pasante en LifeStyles.
“Ahora presto más atención a la política y las políticas públicas, y entiendo cómo podemos servir a los grupos marginados. Esta oportunidad es sin duda una de mis pasiones”, explicó Jailah sobre las lecciones que ha aprendido como pasante. “Nos enfocamos en la persona en su totalidad, en su bienestar mental y en mejorar su calidad de vida”.”
LifeStyles tiene un legado de retribución, no solo a través del servicio comunitario, sino también capacitando a generaciones para servir y construir nuestra comunidad.
Charlotte saluda a los invitados de honor mientras el representante Steny Hoyer (MD-05) (MD-05) y la senadora Angela Alsobrooks, demócrata de Maryland, ingresan por las puertas principales, donde muchas personas y familias que han sido marginadas a menudo han acudido en busca de apoyo.
Son recibidos con calidez y familiaridad por Sandy Washington, CEO de LifeStyles of Maryland.
El recorrido es informal y personal. El congresista Hoyer comparte anécdotas y reflexiones personales, enfatizando la importancia del servicio y la hospitalidad.
“Les digo a los que trabajan en recepción… la gente pensará en LifeStyles según su reacción. Sonría, sea amable y servicial; pensarán que LifeStyles es fantástico. Si está de mal humor, pensarán: ”Ay, no les importo. Su puesto es uno de los más importantes en este lugar», le dijo el Representante Hoyer a la recepcionista.
El senador Alsobrooks siguió el recorrido con atención, estudiando el impacto del movimiento LifeStyles. Recorrieron la despensa, pasaron junto a los artículos donados y las áreas de transporte.
“Tenemos tres rutas y estamos trabajando en cuatro para ayudar a la comunidad a llegar y regresar del trabajo”, comparte Dwayne Bydume, gerente de transporte, sobre los servicios de transporte.
Mientras pasan junto a un almacén de agua, Washington añade: “Almacenamos agua y la llevamos a Nanjemoy; la gente no tiene agua corriente en Nanjemoy”.”
El recorrido finaliza en la sala de conferencias, donde el grupo se reúne para escuchar las opiniones que seguirán de la Sra. Washington, el representante Hoyer, el senador Alsobrooks y los miembros de la junta.
LifeStyles se ha mantenido estable a pesar de los cambios políticos de los últimos 29 años. Si bien la Sra. Washington comentó que inicialmente no pensó que la temporada política afectaría el trabajo, revela el impacto de la congelación de fondos. "Recibimos una notificación sobre una subvención de los CDC que finalizó el 24 de marzo. Aún teníamos 122.000 T/T en esa subvención. La gente seguía trabajando, pero no podíamos facturar nada después del 24 de marzo".“
“Fui a pagar la renta y decía que habían cerrado. Me dio un vuelco. Sentí una depresión de la que no pensé que saldría”, confesó. “Estábamos frente a un muro y un camión cargado”.”
Los miembros de la junta directiva animan a la Sra. Washington a que capearán el temporal. Sin embargo, el impacto de la difícil situación económica no pasa desapercibido para Hoyer ni para Alsobrooks.
“Las personas que reciben servicios son estadounidenses. Algunos apoyaron al gobierno y otros no; estamos perjudicando a la gente común”, dijo el senador Alsobrooks. “Hay un esfuerzo concertado para atacar a la clase media. La crueldad ha sido realmente dolorosa… y no es sostenible”.”
El representante Hoyer añade: “El pueblo estadounidense tiene la historia de que hay mucho desperdicio… pero no ven al niño que pasa hambre ni a la persona sin hogar. Ni al niño en la escuela que no recibe un desayuno nutritivo… Si supieran el impacto real de estos recortes… Si no fuera por este programa, esta familia estaría pasando hambre o sin hogar”.”
La Sra. Washington cierra la conversación con honestidad y urgencia. "Las personas a las que servimos, ahí está nuestra historia. Cuenten nuestra historia sobre las personas reales que sufren a diario... la persona que vino hoy por comida, esa batalla judicial no les da de comer. La persona que intenta detener un desalojo, esa batalla judicial no".“
LifeStyles sigue creciendo independientemente de los cambios políticos y económicos. Porque el propósito no es la política, sino la gente. Para que alguien tenga un lugar donde dormir. Para que otros tengan qué comer.
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