Las puertas se abrieron y entraron las primeras familias.
Hombres, mujeres y niños, cada uno de ellos llegó con los ojos muy abiertos y sabiendo que entrar a este edificio significaba que no tenían que preocuparse de dónde dormirían el jueves por la noche.
O la noche siguiente. O cualquier noche en el futuro cercano.
El jueves marcó un momento histórico para LifeStyles of Maryland porque, después de años de sueños, trabajo duro, frustración, aliento, reveses y perseverancia, le dimos la bienvenida oficialmente a los primeros residentes que pasaron la noche en nuestro nuevo Centro de White Plains.
Este refugio de emergencia ofrece hasta 90 días de refugio seguro a familias sin hogar con niños, así como a personas mayores sin hogar. Está abierto a los residentes del condado de Charles y tiene capacidad para hasta 25 personas mientras se implementa el distanciamiento social por la COVID-19. Finalmente, esa cifra aumentará a 50 personas.
Ha sido un esfuerzo increíble llegar a este momento, y ahora podemos empezar a ver los frutos. Cuando los primeros residentes llegaron y dejaron sus pertenencias junto a sus camas, la directora ejecutiva de LifeStyles, Sandy Washington, se emocionó y se le llenaron los ojos de lágrimas.
“Si bien siempre tuve fe y creí que esto sucedería, observar a este personal tan atento y su interacción con las familias elevó mi fe a otro nivel”, dijo Washington. “Gracias a Corae Young, nuestra directora de programas, quien ha seguido siendo nuestra experta en logística, entre otras cosas. Un agradecimiento especial al equipo de Servicios para Personas sin Hogar y Vivienda, dirigido por Maria Scott, por ayudar a poner en marcha el programa. Nuestra Junta Directiva fue fundamental, y les agradezco su orientación, apoyo y recursos. No habríamos podido lograr nada de esto sin ellos y sin tantos otros”.”
Un refugio para las personas sin hogar después de años de duro trabajo
El sueño de hacer realidad este refugio se remonta a muchos años atrás. En LifeStyles siempre hemos hecho todo lo posible con los recursos a nuestra disposición para brindar vivienda a quienes la necesitan. Ofrecemos una gama continua de servicios de vivienda de emergencia, transitoria y permanente para los residentes del sur de Maryland; sin embargo, siempre ha sido difícil satisfacer la demanda.
La necesidad es aún mayor para las familias con niños y las personas mayores, ya que para estas poblaciones la estabilidad es un factor fundamental. El nuevo albergue ofrecerá semanas de alojamiento seguro con camas cálidas, comidas, espacios para que los niños jueguen o estudien, y acceso a servicios y recursos de apoyo para adultos.
En muchas situaciones de refugio de emergencia, incluyendo nuestro programa Noches Seguras en invierno, las personas deben salir de las instalaciones durante el día y regresar por la noche para comer y dormir. En el centro de White Plains, ofrecemos un programa diurno que les ayuda a aprovechar al máximo esas horas, aprendiendo nuevas habilidades y trabajando para encontrar una vivienda más sostenible.
“No creo que jamás olvidaré las risas de felicidad de los niños al ver el Rincón Infantil”, dijo Washington. “Es un lugar solo para ellos, donde pueden hacer sus tareas o leer. Hay una zona de juegos al aire libre donde pueden relajarse este verano. Estoy tan feliz de que podamos tener esto para ellos”.”
La paciencia y la perseverancia finalmente son recompensadas
Esperábamos que nuestras puertas se abrieran antes.
Llegar desde donde empezamos hasta donde estamos ahora fue una tarea enorme. Requirió una renovación completa del edificio, transformándolo en un lugar adecuado y cómodo para vivir.
También requirió coordinación con el estado y el condado para garantizar que todo lo que hiciéramos cumpliera con los estrictos requisitos del código legal. Si bien es muy importante, este proceso también requiere muchísimo tiempo.
Con la llegada de la pandemia del coronavirus, todo se volvió aún más complejo y lento. Pero nunca nos rendimos.
En los últimos meses, hemos trabajado incansablemente para realizar los ajustes necesarios para pasar las inspecciones finales y contratar al personal necesario para administrar y operar el refugio las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Fue un ejercicio de resistencia, paciencia y fe.
Ya estamos aquí, y este sueño se ha hecho realidad. Es solo el comienzo. Este refugio de emergencia será un primer paso en el proceso de brindar ayuda, esperanza y transformación a todos los que se quedan aquí. Es el comienzo de la transición que los llevará de la indigencia a la estabilidad y la prosperidad.
El objetivo para cada persona que entra por estas puertas es avanzar en su camino hacia una vivienda permanente, hasta llegar a alquilar e incluso a ser propietaria de una vivienda. Esto es más que un refugio. Forma parte de un programa integral que les brinda el conocimiento, las herramientas, la mentoría y la motivación para generar un cambio positivo en sus vidas.
“La cantidad de personas y organizaciones que han contribuido a que esto sea posible es tan grande que no podría enumerarlas todas, pero estamos muy agradecidos por cada contribución de tiempo, recursos y apoyo”, dijo Washington. “Este es un nuevo comienzo. Es el inicio de algo que realmente creemos que tendrá un impacto positivo en nuestra zona para las generaciones futuras. Estamos muy agradecidos de que la comunidad se haya unido para hacer realidad este sueño”.”
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