Las puertas se abrieron y entraron las primeras familias.
Hombres, mujeres y niños, cada uno de ellos llegó con los ojos muy abiertos y sabiendo que entrar a este edificio significaba que no tenían que preocuparse por dónde dormirían el jueves por la noche.
O la noche siguiente. O cualquier noche en un futuro cercano.
El jueves marcó un hito para LifeStyles of Maryland porque, después de años de soñar, trabajar arduamente, frustración, aliento, contratiempos y perseverancia, oficialmente dimos la bienvenida a los primeros residentes que pasaron la noche en nuestro nuevo White Plains Center.
Este refugio de emergencia brinda hasta 90 días de refugio seguro para familias sin hogar con niños, así como para personas mayores sin hogar. Está abierto a los residentes del condado de Charles y puede albergar hasta 25 personas mientras se mantenga el distanciamiento social relacionado con el COVID. En última instancia, ese número aumentará a 50 personas.
Se ha necesitado un esfuerzo increíble para llegar a este momento, y ahora podemos comenzar a ver la recompensa. Cuando llegaron los primeros residentes y colocaron sus pertenencias junto a sus camas, la directora ejecutiva de LifeStyles, Sandy Washington, se sintió abrumada por la emoción y se le llenaron los ojos de lágrimas.
“Si bien siempre tuve fe y creí que esto sucedería, ver a este personal atento y su interacción con las familias llevó esa fe a otro nivel”, dijo Washington. “Gracias a Corae Young, nuestra directora de programas, quien ha seguido siendo nuestra gran experta en logística, entre otras cosas. Un agradecimiento especial al equipo de Servicios de vivienda y personas sin hogar dirigido por Maria Scott por ayudar a poner en marcha el programa. Nuestra Junta Directiva fue fundamental y les agradezco su orientación, apoyo y recursos. No podríamos haber hecho nada de esto sin ellos y sin tantos otros”.
Un refugio para personas sin hogar después de años de arduo trabajo
El sueño de hacer realidad este refugio se remonta a muchos años. LifeStyles siempre ha hecho todo lo posible con los recursos a nuestra disposición para brindar alojamiento a quienes lo necesitan. Ofrecemos servicios continuos de vivienda de emergencia, transitoria y permanente para los residentes del sur de Maryland, pero siempre ha sido difícil mantenerse al día con la demanda.
La necesidad es aún mayor para las familias con niños y para los ancianos porque para esas poblaciones, la estabilidad es un factor muy importante. El nuevo refugio ofrecerá semanas de vivienda confiable con camas calientes, comidas, lugares para que los niños jueguen o estudien, y acceso a servicios y recursos de apoyo para adultos.
En muchas situaciones de refugio de emergencia, incluido nuestro propio programa Safe Nights en el invierno, las personas deben abandonar las instalaciones durante el día y regresar por la noche para comer y dormir. En el centro de White Plains, ofrecemos un programa diurno que les ayuda a hacer un uso productivo de esas horas, aprendiendo nuevas habilidades y trabajando para identificar una situación de vivienda más sostenible.
“Creo que nunca olvidaré los chillidos felices de los niños cuando vieron el Kids Corner”, dijo Washington. “Es un lugar solo para ellos, donde pueden hacer los deberes o leer. Hay un área de juegos al aire libre donde pueden relajarse este verano. Estoy tan feliz de que podamos tener esto para ellos”.
La paciencia y la perseverancia son finalmente recompensadas
Esperábamos que nuestras puertas se abrieran antes.
Pasar de donde empezamos a donde estamos ahora fue una tarea enorme. Requería una renovación completa del espacio del edificio, transformándolo en un lugar adecuado y cómodo para que la gente viviera.
También requirió coordinación con el estado y el condado para garantizar que todo lo que hacíamos cumpliera con los estrictos requisitos del código legal. Si bien es muy importante, este proceso también consume mucho tiempo.
Agregue la llegada de la pandemia de coronavirus, y todo se volvió aún más complejo y lento. Pero nunca nos dimos por vencidos.
En los últimos meses, hemos trabajado incansablemente para hacer los ajustes necesarios para pasar las inspecciones finales y contratar el personal necesario para administrar y operar el refugio las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Fue un ejercicio de resistencia, paciencia y fe.
Ahora estamos aquí, y este sueño se hace realidad. Es solo el comienzo. Este refugio de emergencia será un primer paso en el proceso de brindar ayuda, esperanza y transformación a todos los que se quedan aquí. Es el comienzo del continuo que los llevará de la falta de vivienda a la estabilidad y la prosperidad.
El objetivo para cada persona que cruza estas puertas es avanzar más en el camino hacia una vivienda permanente, eventualmente hasta alquilar e incluso ser dueño de su propia casa. Esto es más que un refugio. Es parte de un programa integral que les brinda el conocimiento, las herramientas, la tutoría y la motivación para crear un cambio positivo en sus vidas.
“La gran cantidad de personas y organizaciones que han desempeñado un papel en hacer que esto suceda es tan larga que no podría comenzar a enumerarlas a todas, pero estamos muy agradecidos por cada contribución de tiempo, recursos y aliento”, dijo Washington. "Este es un nuevo comienzo. Es el comienzo de algo que realmente creemos que tendrá un impacto positivo en nuestra área para las generaciones venideras. Estamos muy agradecidos de que la comunidad se haya unido para cumplir este sueño”.
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