El vehículo entró lentamente en el estacionamiento lleno de baches, con una bolsa de basura de plástico negra pegada con cinta adhesiva a una de las ventanas, haciendo lo mejor que podía para mantener a raya el aire frío del invierno.
Después de estacionarse, una pareja joven salió y encontró a la directora adjunta de LifeStyles of Maryland, Corae Young, esperándolos junto a la gran camioneta de pasajeros blanca que llevaba el logotipo de LifeStyles.
Ella los estaba esperando.
El miércoles, Young se unió a la gerente de servicios para personas sin hogar, Jean Bazile, y a la supervisora de defensa del cliente, Shavonna Butler, y realizaron sus rondas por el condado de Charles, interactuando con la población local sin hogar y ofreciendo alimentos, agua y artículos esenciales.
Esta es una parte típica del trabajo semanal de asistencia a personas sin hogar de la organización, pero en este día, el equipo tuvo la tarea adicional de realizar el recuento anual en un momento dado, un esfuerzo nacional que cada año intenta estimar la cantidad de adultos y niños sin refugio que viven en nuestras comunidades.
La pareja había enviado un correo electrónico a Young más temprano ese día, y ella pidió reunirse con ellos esa noche en el centro comercial Bryans Road, la última parada del día.
Se habían alojado en un hotel la noche anterior, pero últimamente la mayoría de las noches se han estado quedando en esa camioneta con sus dos hijos y la bolsa de basura sobre la ventana mientras las temperaturas de enero caían regularmente a los 20 grados.
CONTAR Y SERVIR
El Conteo Único se realiza cada enero, según lo exige el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. La mayoría de los años, LifeStyles desplegaba equipos de voluntarios desde las 12 p. m. hasta la medianoche, recorriendo el condado y visitando campamentos de personas sin hogar conocidos o cualquier otro lugar al que pudieran acudir para obtener el recuento más preciso de personas sin hogar.
Como ocurrió con casi todo lo demás, la pandemia cambió las cosas este año.
“El objetivo es contar la cantidad de personas que viven en nuestras calles, pero también asegurarnos de atenderlas al mismo tiempo”, dijo Young. “Este año es diferente debido a la COVID-19, por lo que hemos tenido que limitar el número de personas que pueden participar en las actividades de divulgación. Normalmente contamos con más de 100 voluntarios que ayudan con la divulgación en las calles o con la recolección de suministros. Por lo tanto, este año es más limitado, pero contamos con una semana para realizar la encuesta”.”
El primer día del conteo, el equipo de LifeStyles completó docenas de encuestas para identificar a personas sin hogar en las paradas de Waldorf, La Plata y Bryans Road. Lo harán dos veces más la próxima semana en lugares que se anunciarán próximamente.
Si bien el enfoque revisado y los voluntarios limitados pueden afectar la precisión del recuento este año, Young dijo que cree que la cantidad de personas sin hogar podría estar disminuyendo debido a los esfuerzos extraordinarios que LifeStyles y otros servicios y organizaciones locales han realizado para encontrar refugio para ellos durante la pandemia.
“Ha habido mucha coordinación para ayudar a nuestra población sin hogar durante toda la pandemia”, dijo. “Muchos de ellos se encuentran en albergues o hemos trabajado arduamente para ubicarlos temporalmente en viviendas o con familiares. Por lo tanto, queremos decir que la razón principal por la que tenemos un recuento más bajo es que a muchos se les ha ofrecido albergue o vivienda”.”
ACEPTANDO UNA MANO PARA ARRIBA
A los pocos minutos de llegar, la pareja en la camioneta también conoció a Rene Curry, un supervisor de admisión del Departamento de Servicios Sociales del condado de Charles.
“Les hicimos preguntas cruciales sobre cómo llegaron a esta situación y si hay alguien con quien podamos contactar para que les permita venir a quedarse con ellos”, dijo Curry. “Se llama admisión de personas sin hogar, y es lo que hacemos a diario. Cuando hace mucho frío o tenemos mal tiempo, hay más personas dispuestas a entrar en un albergue. Esta es nuestra época de mayor actividad del año”.”
Les ayudó a completar la documentación para que pudieran acceder a diversos servicios y opciones de alojamiento. Una vez que se realicen las pruebas de COVID, podrán acceder a refugio a través de Safe Nights o alguna de las otras opciones locales disponibles.
Mientras la pareja completaba el proceso de admisión, el equipo de LifeStyles preparó bolsas con cuatro comidas calientes del Banco de Alimentos del Sur de Maryland, así como leche no perecedera, cereales, calentadores de manos, desinfectante de manos, papel higiénico, artículos de higiene y más.
Sea lo que sea que les depare el futuro a esta joven pareja y sus hijos, han dado un primer paso importante para encontrar un refugio seguro. Ahora que se han coordinado con LifeStyles y el Departamento de Servicios Sociales, podrán aprovechar los recursos y oportunidades disponibles para mejorar su situación.
Y es esa coordinación la que genera la Ayuda, la Esperanza y la Transformación que todos se esfuerzan por lograr en la comunidad.
“"Son nuestra agencia socia, así que trabajamos muy de cerca, de la mano", dijo Curry sobre LifeStyles. "Los necesitamos y ellos nos necesitan".”
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